現在運用的制冷劑有很多種，歸納起來主要常見有四類：無機化合物、烴類、鹵代烴以及混合溶液。
為了書寫便利，中國國家規范GB7778-87規矩了各種通用的制冷劑的代號，以替代運用其化學稱號、分子式或商品稱號。
規范中規矩用字母R和它后邊的一級數字或字母作為制冷劑的代號。字母R表明制冷劑（Refrigerant），后邊的數字或字母則依據制冷劑的品種及分子構成，按必定的陳序通用數字編寫。
（一）無機化合物
有NH3、CO2、H2O等。關于這類制冷劑，其代號“R”后的位數字為7，7后邊的數字為該物質分子量的整數有些。如NH3的分子量為17，它的代號就為R717；CO2、H2O分別為R744和R718。
（二）鹵代烴（氟里昂Freon）氟里昂是飽滿碳氫化合物的F、Cl、Br的衍生物的共稱。現在用作制冷劑的主要是甲烷和乙烷的衍生物。飽滿碳氫化合物的分子通式為：CmH2m+2，氟里昂的分子通式為CmHnFxClyBrz，其原子數m、n、x、y、z之間的關系為：2m+2=n+x+y+z
氟里昂的代號為RabcBd，B代表化合物中的Br原子；a、b、c、d為整數，分別為：
a等于碳原子數減1，即a=m-1，當a=0時，編號中省掉；
b等于氫原子數加1，即b=n+1；c等于氟原子數，即c=x；d等于Br原子數，即d=z，當d=0時，編號中Bd都省掉。
Cl原子數在編號中不表明，它可依據上式推算出來。
習慣上，R12、R22……又稱為氟里昂12、氟里昂22……，也有寫成F12、F22……。“氟里昂”是國外一個出產廠商的商業稱號（商標）。別的廠商就冠以別的稱號，如“阿克敦”（Arcton）、“琴納特朗”（Genetron）等等。
因為乙烷的鹵化物有同分異構體，如CHF2CHF2和CH2FCF3都是四氟乙烷，分子量一樣，但構造不一樣，它們的編號依據碳原子團的原子量不對稱性進行差異。

前者兩個碳原子團的原子量對稱，則用R134表明；后者不對稱較大，則用R134a表明其差異。